Tôt ou tard, les entreprises en viennent à mettre en place un système de circulation des documents électroniques. À ce moment-là, l’une des questions les plus importantes est le choix du format à adopter pour les documents qui seront adressés au système, stockés par ses soins ou envoyés à des divisions distantes de l’entreprise, voire à d’autres sociétés. Nous allons examiner deux formats possibles : PDF et DjVu.
Quelques mots concernant DjVu
L’histoire de DjVu débute en 1996. À l’époque, une division d’AT&T s’intéressait de près à la création d’un format de document ; l’objectif principal fixé aux développeurs, était la mise au point d’une technologie de stockage et d’expédition de documents numérisés, c'est-à-dire de documents électroniques. Peu de gens étaient alors en mesure de prévoir que des accords formels et des contrats s’échangeraient un jour sur un réseau mondial de communication. En conséquence, par « documents », on entendait des articles numérisés de journaux ou de magazines, certains livres et de la documentation technique également numérisés. En 1998, les premiers modules de complément (« plug-in ») virent leur apparition, qui assuraient la visualisation des documents DjVu avec l’aide d’un navigateur.
En 1999, apparut une nouvelle version du format DjVu. Elle offrait d’une part la possibilité de grouper plusieurs images en un seul fichier et d’en parcourir chaque page, et d’autre part d’ajouter des « points d’accès » qui se comportaient comme des liens hypertextes. L’année suivante vit le jour de la troisième version du format DjVu, tandis que, peu de temps après, la société AT&T vendait à LizardTech les études et développements menés sur le sujet, qui les intégra à ses propres produits. En dépit de ces péripéties commerciales, le format demeura libre, ce qui explique qu’aujourd’hui encore il existe de nombreux logiciels gratuits capables de traiter le format DjVu.
En soi,
le format DjVu est très intéressant et se présente comme une technologie de compression des images avec pertes.
Grosso modo, il divise un document en trois couches : l’arrière-plan, l’avant-plan et un masque noir et blanc, qui sont traitées de manière propre. En outre, plusieurs techniques algorithmiques sont employées, l’une pour séparer le texte de l’arrière-plan d’une image numérisée ; IW44, pour la compression par ondelettes ; JB2, pour la compression des images en noir et blanc ; ZP, outil universel de compression et, enfin, une dernière pour décompacter à la demande. Cette approche autorise un haut niveau de compression avec une distorsion minimale. Une page entière de livre numérisée au format DjVu n’occupe que 10 à 25 kilo-octets.
Quelques mots concernant PDF
C’est en 1991 que le public entendit parler de PDF (Portable Document Format) pour la première fois. La société Adobe Systems annonça alors qu’elle disposait d’une nouvelle technologie pour présenter sous forme électronique tout document qui pouvait être imprimé. Ce nouveau format remporta immédiatement un vif succès. L’année suivante, il fut couronné d’un prix prestigieux à l’occasion de l’exposition Comdex Fall. Adobe Systems déploya beaucoup d’efforts pour le développement de son invention. En 1994, la version 1.1 du format PDF fut rendue publique. Ses caractéristiques majeures étaient : prise en compte des liens externes, couleur indépendante du matériel, possibilité de fils de discussion et de commentaires, première approche de la sécurité. La version suivante apparut en 1996 et avait fait siens l’espace colorimétrique CYMK et les spécifications OPI 1.3.
Le format PDF 1.3 vit le jour en 1999. La prise en compte des polices CID de caractères à 2 octets et des spécifications OPI 2.0, ainsi qu’une technique de lissage des ombres et des dégradés le distinguaient de la version précédente. En 2001, sortit à nouveau une nouvelle version. Elle accueillait la transparence et le chiffrement sur 128 bits et offrait la possibilité de choisir la qualité de l’impression. Enfin, en 2006, fut distribuée la dernière version, 1.7, du format PDF.
Une des caractéristiques majeures du format PDF est son immense diffusion. De nos jours, on ne compte plus les modes d’emploi, les périodiques, les documentations techniques et autres ouvrages présentés sous ce format. De plus, il n’existe pratiquement pas un ordinateur qui ne possède le logiciel de visualisation des documents au format PDF.
Formats DjVu et PDF : pour quelles utilisations ?
Quand on envisage d’employer le format DjVu ou PDF comme standard d’un système de circulation de documents électroniques, on doit tout d’abord examiner leurs particularités et c’est ce que nous allons faire. Le principal avantage du format DjVu est sans aucun doute son faible encombrement. On l’apprécie d’autant plus que le document contient de nombreux éléments non littéraux : images, dessins et formules. Par ailleurs, DjVu est un outil remarquable lorsqu’il faut transmettre non seulement le texte mais certains de ses attributs : couleurs et formes de l’original, défauts et traces laissés par d’autres objets. DjVu est donc parfait pour le stockage d’une documentation technique, d’instructions ou de modes d’emploi, mais aussi de documents historiques ou rares. Il existe maintenant sur le réseau mondial une vaste bibliothèque de littérature en tout genre constituée d’ouvrages dans ce format.
Ce que nous omettons de dire, chaque fois que nous évoquons le format DjVu, c’est qu’un fichier ayant ce format est le résultat de la numérisation d’un document préalablement sur papier ou tout autre support convenable. Ce n’est donc pas aussi simple que l’on serait tenté de l’imaginer mais cela tient à ce que ce format a été conçu, à l’origine, pour le stockage de documents numérisés et qu’aujourd’hui encore il n’existe pas d’outil – mais nous n'en avons peut-être pas besoin – pour créer de toute pièce un fichier DjVu.
Adopter le format DjVu pour un système de circulation de documents électroniques présente plusieurs inconvénients. Tout d’abord, la compression s’effectue avec perte d’information. Ce peut être inacceptable lorsqu’il s’agit de contrats, d’actes notariés et de tout autre document légal. Ensuite, la diffusion relativement restreinte de DjVu interdit de l’employer librement pour l’échange d’informations entre partenaires et clients. Le logiciel permettant de visualiser les documents ayant ce format est absent de la majorité des ordinateurs d’entreprise comme des machines privées. Enfin, aucune disposition n’a été prise pour sécuriser le format ni assurer la confidentialité des documents.
Le format PDF convient mieux à l’organisation d’un système de circulation de documents électroniques. La diffusion extrêmement étendue de ce format joue incontestablement en sa faveur. Comme nous avons eu l’occasion de le noter, la quasi-totalité des ordinateurs personnels, quel que soit leur système d'exploitation, est équipée du logiciel de lecture des fichiers PDF et, non moins essentiel, d’impression de ces fichiers, indépendamment du matériel et sous une forme strictement identique à l’original. Grâce à ce format, la question de la compatibilité est résolue – et une étape importante est ainsi franchie dans l’organisation du système de circulation des documents.
Le deuxième avantage du format PDF réside dans les barrières intégrées qu’il érige contre les intrusions. L’utilisateur peut sécuriser n’importe quel document et interdire qu’il puisse être lu ou employé par d’autres personnes. Une technique de cryptographie est mise en œuvre pour assurer la protection du document et cette technique a fait l’objet de nombreuses vérifications tant de la part de développeurs que d’experts en sécurité informatique.
Enfin, le troisième avantage du format PDF tient à ce qu’il est normalisé par l’ISO (Organisation internationale de normalisation). Aujourd’hui, ce format jouit du statut de norme pour l’archivage des documents et l’échange d’informations électroniques entre entreprises, mais il ne s’agit là que d’un début. Les développeurs de ce format envisagent de soumettre ses spécifications à l'« Association for Information and Image Management », un organisme public. Dans cette hypothèse, il y a tout lieu de penser que le format PDF deviendra la norme internationale pour les systèmes de circulation de documents électroniques.
Quelles conclusions tirer de ce qui précède ?
Premièrement, les formats DjVu et PDF ne doivent pas être considérés comme rivaux. Chacun a été conçu pour résoudre un problème spécifique ; ils ne sont pas concurrents mais se complètent. Pour ce qui concerne un système de circulation de documents électroniques, il est bien entendu préférable de choisir le format PDF qui est devenu
de facto la norme mondiale. N'oublions pas de mentionner que certaines sociétés possèdent déjà des archives au format DjVu, principalement des documents techniques, qui ont été créées par numérisation des originaux sur papier. Toutefois, cette situation à elle seule ne justifie pas d’adopter le format DjVu au détriment du format PDF plus récent et plus complet, cela d’autant plus qu’il y a des moyens de convertir les fichiers existant au format DjVu en fichiers au format PDF.
Comment convertir un fichier DjVu en un fichier PDF ?
Le déploiement d’un système de circulation des documents électroniques repose sur l’emploi des logiciels assurant le traitement du format adopté, y compris ceux qui sont distribués gratuitement. Toutefois, il existe une tâche que ces logiciels ne savent pas résoudre :
convertir un fichier au format DjVu en un fichier au format PDF. Cette tâche exige l’emploi d’un logiciel additionnel tel qu’Universal Document Converter. Il s’agit d’un produit universel assurant la conversion de formats variés en d'autres formats variés, et il est parfaitement adapté à l’opération qui nous préoccupe ici.
Le principe de fonctionnement d’Universal Document Converter est de se comporter comme une imprimante virtuelle. Lors de son installation, il crée un périphérique d’impression reconnu par le système d'exploitation et accessible à partir de tous les logiciels installés sur l’ordinateur. En utilisant cette « imprimante », on obtient en réalité le fichier dans le format désiré. Cette approche est très commode en pratique. En premier lieu, elle permet à la conversion d'être exécutée rapidement, sans devoir franchir une quelconque étape préparatoire. En second lieu, l’opération est si simple qu’elle ne requiert aucune formation de l’utilisateur.
Le mode opératoire de conversion d’un fichier DjVu en un fichier PDF est le suivant : l’utilisateur ouvre le fichier DjVu, par exemple à l’aide d’Internet Explorer auquel a été ajouté un module complémentaire spécial, puis il clique sur le bouton « Imprimer » et choisit l’« imprimante » Universal Document Converter.
Marat Davletkhanov
Sur demande de fCoder Group, Inc.
